Stiftelsen grundades med namnet Stiftelsen för Sverige och Kristen Tro. Sedermera togs prepositionen bort. Det var brukspatron Ernst Kjellberg inspirerad av Ungkyrkorörelsen som 1916 överlämnade sitt första gåvobrev till Sveriges biskopar, vilkas huvudman var ärkebiskop Nathan Söderblom. Därmed grundades Stiftelsen. Den förste ordföranden blev biskop J.A. Eklund (1916-36). Han efterträddes av biskop Torsten Bohlin (1936-50). Därefter biskop Manfred Björkquist (1950-71), biskop Sven Silen (1973-83), professor Åke Andrén (1984-93) och nuvarande ordförande professor Sven-Erik Brodd från 1993.

Stiftelsen arbetar enligt följande arbetsbeskrivning: verka för saklig information på vetenskaplig grund, analys av aktuella samhällsfrågor i relation till humanistiska och kristna värderingar på basis av meningsutbyte genom att anordna möten, konferenser eller seminarier, utge publikationer eller ge bidrag till publicistisk verksamhet, lämna understöd för beredande av undervisning eller utbildning samt främja vetenskaplig forskning.